En 1990, una persona que cumplía 65 años en España vivía, de media, unos 17,5 años más. En 2023, el INE fija la esperanza de vida a los 65 en 21,9 años (ambos sexos). La diferencia —alrededor de 4,4 años— parece menor dicha así, en términos de calendario. En aritmética de pensiones no lo es: equivale a del orden de 90.000-105.000 € adicionales por jubilado, multiplicados por millones de perceptores. La cohorte que se jubila hoy cobra la pensión durante casi una cuarta parte más de tiempo que la que se retiraba con la primera gran reforma del sistema. Es, a la vez, una buena noticia individual y una factura colectiva que no deja de crecer.
La métrica que importa para una pensión
La esperanza de vida a los 65 años mide cuántos años más vivirá, en media, quien ya ha alcanzado esa edad. No debe confundirse con la esperanza de vida al nacer, más alta porque parte de cero. Para el sistema de pensiones la relevante es la primera: cuánto tiempo va a cobrar prestación el jubilado.
- España 1990: ≈ 17,5 años (cualitativo, reconstrucción de series históricas del INE).
- España 2023: 21,9 años ambos sexos, 19,8 hombres, 23,8 mujeres (INE).
- España 2024: en torno a 22 años (19,87 hombres / 23,64 mujeres).
- Diferencia 1990 → 2023: ≈ +4,4 años de pensión por jubilado.
Qué cuesta cada año añadido de jubilación
La cuenta es directa. La diferencia es de +4,4 años. Multiplicada por 14 pagas y por la pensión media de jubilación, que en abril de 2026 fue de 1.569,70 €/mes, sale:
4,4 × 14 × 1.569,70 € = 96.694 € adicionales por jubilado.
Si se aproxima con una pensión algo más baja, en torno a los 1.500 €/mes (más cerca de la mediana del sistema), el resultado redondeado se mueve en el orden de los 95.000-105.000 €. Por jubilado. Y esa cifra hay que multiplicarla por el total de pensionistas del país —9,4 millones en 2025— para captar la escala agregada. No todos son nuevos cada año, pero el stock acumulado refleja el crecimiento sostenido de la duración media de la jubilación.
Un diseño pensado para jubilaciones cortas
El sistema español se diseñó para una España donde retirarse duraba menos de dos décadas: la pensión era un complemento para los últimos 15-20 años de vida de quien llegaba a los 65. Hoy tiene que sostener jubilaciones que duran un cuarto más. En 1990 la duración media rondaba los 17-18 años; en 2024, los 22; y en 2050, según las proyecciones de la AIReF, podría acercarse a los 24-25.
Esta variable —la longevidad— es uno de los motores del aumento del gasto, junto con la demografía (más pensionistas) y la cuantía media (pensiones más altas por carreras más largas y bases mayores). Las tres empujan a la vez en el mismo sentido. Y el sistema no ha ajustado la edad de jubilación al mismo ritmo: la edad legal sube de 65 (1990) a 67 (2027), +2 años, mientras la esperanza de vida a los 65 ha crecido +4,4. La diferencia neta —+2,4 años de pensión adicional por jubilado— es una de las claves de la presión sobre la sostenibilidad.
Más años, pero repartidos de forma desigual entre sexos
La longevidad a los 65 muestra una brecha de género marcada y persistente: en 2023, 19,8 años para los hombres frente a 23,8 para las mujeres, una diferencia de 4 años. En la práctica, una mujer que se jubila ahora cobrará pensión, de media, cuatro años más que un hombre.
Eso modula —pero no anula— la brecha pensional. La pensión inicial de las mujeres es alrededor de un 25-30 % inferior a la de los hombres, pero su mayor longevidad acerca el cobro vital total entre ambos sexos. La diferencia está en la distribución temporal: la mujer cobra menos durante más tiempo; el hombre, más durante menos. Para el sistema, ambos perfiles cuestan parecido en agregado vital; para la persona, la experiencia financiera mes a mes es muy distinta. El origen y la magnitud de esa brecha se analizan en detalle en la pieza dedicada a la brecha de género en pensiones.
Una subida de un mes y medio al año
En 34 años (1990-2024), la esperanza de vida a los 65 ha subido casi cinco años, a un ritmo medio de un mes y medio adicional por año natural. España es hoy uno de los países del mundo con mayor longevidad a esa edad: solo Japón, Suiza, Italia y un puñado más se mueven en el mismo rango. La progresión apenas se interrumpió, salvo por la distorsión del COVID-19 en 2020-2021, cuando la sobremortalidad de mayores hizo caer puntualmente la cifra; la serie recuperó la senda previa desde 2023.
No todos esos años son años de autonomía
La esperanza de vida total a los 65 es solo una cara de la moneda. La otra es la esperanza de vida saludable o con autonomía: cuántos de esos 22 años se viven sin discapacidad ni dependencia. El INE publica esta serie con menor frecuencia, pero las cifras apuntan a que, de los 22 años que vive de media un español de 65, en torno a 12-13 transcurren con buena salud autopercibida, mientras los últimos 8-10 suelen incluir limitaciones funcionales, comorbilidades y, en muchos casos, dependencia.
Para el sistema, eso significa que el alargamiento de la vida no se traduce sin más en años de "jubilación activa": buena parte son años de cuidados de larga duración que se financian fuera del sistema contributivo (Ley de Dependencia, sanidad pública, atención sociosanitaria).
Una edad legal que no sigue el ritmo del calendario biológico
Las reformas recientes han intentado, solo en parte, alinear la edad legal con la longevidad. La edad de jubilación sube de 65 a 67 entre 2013 y 2027, con la excepción de las carreras largas de 38,5 años cotizados, que conservan los 65. La reforma de 2023 sumó además el Mecanismo de Equidad Intergeneracional (MEI), una sobrecotización del 0,8 % desde 2025 destinada al Fondo de Reserva.
Lo que no existe es un mecanismo automático que ajuste la edad legal al aumento de la esperanza de vida, al estilo de los índices vitalicios de Suecia o los Países Bajos: cada subida requiere una reforma legislativa específica. Si la longevidad sigue creciendo a un mes y medio al año, en 2050 la esperanza de vida a los 65 podría rondar los 24-25 años, mientras la edad legal de 67 (2027) seguirá vigente hasta que otra reforma la modifique.
Fuentes
- INE — Tablas de mortalidad, esperanza de vida a los 65 años, España, 2023 y 2024.
- INE — Series históricas de esperanza de vida.
- AIReF — Opinión sobre la sostenibilidad del sistema de pensiones, 2023.
- Comisión Europea — Ageing Report 2024.
- Real Decreto 39/2026, de 21 de enero, sobre revalorización de pensiones para 2026 — BOE-A-2026-1484.