Si miras tu nómina con detalle, desde 2023 hay una pequeña línea nueva que descuenta una fracción del salario: es el Mecanismo de Equidad Intergeneracional (MEI). Es la herramienta que el sistema español de pensiones ha adoptado para reforzar su sostenibilidad financiera sin recortar pensiones, sucesora del derogado factor de sostenibilidad y uno de los pilares de la reforma estructural impulsada por el Pacto de Toledo. Entender qué hace explica por qué la cotización ha subido en los últimos años y adónde van esos fondos.
Origen: del factor de sostenibilidad al MEI
La Ley 23/2013 introdujo el factor de sostenibilidad, un mecanismo automático que ajustaba la pensión inicial de cada nuevo pensionista en función de la esperanza de vida del colectivo: a más esperanza de vida, menos pensión inicial. Su entrada en vigor estaba prevista para 2019 y luego fue retrasada.
La fuerte oposición política y social al factor de sostenibilidad llevó a su derogación por el Real Decreto-ley 2/2020 y, definitivamente, por la Ley 21/2021. La misma ley anunció la creación de un nuevo mecanismo que cumpliera la función estabilizadora sin recurrir al recorte de la pensión: el Mecanismo de Equidad Intergeneracional.
Qué es el MEI
El MEI es una cotización adicional finalista que se destina al Fondo de Reserva de la Seguridad Social (la "hucha de las pensiones"). Sus rasgos:
- Es una cuota extra sobre las cotizaciones ordinarias del Régimen General y del RETA.
- Se reparte entre empresa y trabajador, en una proporción mayoritariamente a cargo de la empresa.
- Se calcula sobre la base de cotización por contingencias comunes y se aplica como un porcentaje añadido al tipo de cotización ordinario.
- Su recaudación va al Fondo de Reserva, no al pago corriente de pensiones.
A diferencia del factor de sostenibilidad, el MEI no toca la pensión ni reduce el importe de las nuevas altas. Es un mecanismo de financiación adicional, no de ajuste de prestación.
Calendario de aplicación
El MEI entró en vigor el 1 de enero de 2023. La Ley 21/2021 y desarrollos posteriores fijaron un calendario plurianual:
- En 2023, un tipo inicial del MEI se aplicó con un porcentaje determinado por la norma.
- En los años siguientes, ese tipo se incrementa progresivamente, según el calendario aprobado en el RDL 2/2023 y normas posteriores.
- El horizonte de aplicación es plurianual y está vinculado a la evolución del gasto en pensiones y al esfuerzo de financiación necesario para mantener la sostenibilidad del sistema.
Las cifras concretas del tipo del MEI cada año (porcentaje aplicable y reparto entre empresa y trabajador) se publican en la Orden anual de cotización del Ministerio competente. La tendencia es de incremento progresivo, con revisiones plurianuales de calibración.
Cómo aparece en la nómina
El trabajador del Régimen General ve el MEI como una partida adicional en la línea de cotización a la Seguridad Social en su nómina mensual:
- Una pequeña fracción de su salario se descuenta como MEI a cargo del trabajador.
- La empresa aporta una fracción mayor.
- El total se ingresa en la Tesorería General de la Seguridad Social (TGSS), que lo transfiere al Fondo de Reserva.
El autónomo del RETA ve el MEI integrado en su cuota mensual del régimen.
Reparto del MEI entre empresa y trabajador
El MEI se reparte mayoritariamente a cargo de la empresa y minoritariamente a cargo del trabajador. La proporción exacta la fija la norma anual de cotización.
Esa estructura responde a una lógica de financiación: la empresa contribuye en mayor medida porque el sistema beneficia a sus trabajadores y porque, históricamente, las cotizaciones empresariales son la principal fuente de financiación contributiva. El trabajador aporta una parte menor para mantener el principio de corresponsabilidad.
Destino: el Fondo de Reserva
La recaudación del MEI no se destina al pago corriente de pensiones, sino al Fondo de Reserva de la Seguridad Social, un instrumento financiero que actúa como reserva del sistema para cubrir necesidades extraordinarias en el futuro.
El Fondo de Reserva había sido casi vaciado durante la crisis de 2008-2014 para cubrir el pago de pensiones; el MEI permite reconstituirlo progresivamente, anticipándose al pico demográfico de la generación del baby boom, cuya jubilación masiva se concentrará entre la segunda mitad de los años 2020 y los 2040.
Por qué importa para la sostenibilidad
El sistema español de pensiones está sometido a una doble presión:
- Más jubilados con mayor esperanza de vida.
- Menos cotizantes por habitante por la pirámide demográfica.
El MEI aporta una fuente adicional de financiación para suavizar esa presión, sin recurrir a:
- Recortes de pensiones (factor de sostenibilidad).
- Subidas generalizadas de impuestos.
- Endeudamiento extraordinario del Tesoro Público.
El AIReF, el Banco de España y la propia Comisión Europea han evaluado el MEI como una pieza del puzle de la sostenibilidad, no como una solución completa. Su efectividad dependerá de la calibración y de la ejecución a largo plazo.
Compatibilidad con el destope de la base máxima
El MEI se complementa con otra medida de la reforma de 2023: el destope progresivo de la base máxima. Las dos medidas operan en paralelo:
- Destope: la base máxima sube cada año más que el IPC, lo que aumenta la cotización por las rentas altas.
- MEI: cotización adicional finalista al Fondo de Reserva.
Combinadas, ambas medidas refuerzan los ingresos del sistema sin tocar prestaciones.
Revisiones periódicas
La norma prevé que el MEI se revise periódicamente en función de la evolución del gasto en pensiones, los ingresos del sistema y el saldo del Fondo de Reserva. Si se detecta una desviación significativa respecto al equilibrio previsto, los tipos pueden recalibrarse.
Esta revisión periódica es una novedad respecto al factor de sostenibilidad, que era automático y rígido: el MEI tiene una gobernanza más flexible y permite ajustes plurianuales.
Críticas y debate
El MEI ha recibido críticas:
- Patronal: incremento de la cotización empresarial en un contexto de competitividad delicada.
- Sindicatos: matices sobre el reparto del MEI entre empresa y trabajador.
- AIReF: dudas sobre si el calibrado actual es suficiente para cubrir el pico demográfico previsto.
- Comisión Europea: validación general dentro del contexto del Plan de Recuperación, con seguimiento del cumplimiento de los compromisos.
El debate técnico continuará en las próximas revisiones del Pacto de Toledo y en los informes anuales del AIReF. Dos malentendidos conviene deshacer: el MEI no es un nuevo impuesto, sino una cotización social finalista, y no lo paga solo el trabajador, sino mayoritariamente la empresa.
En conjunto, el MEI representa un cambio de filosofía en la sostenibilidad del sistema: donde el factor de sostenibilidad pretendía recortar lo que se paga, el MEI refuerza lo que se ingresa, deja intacta la cuantía de las pensiones y traslada parte del esfuerzo a la empresa. Su eficacia real, en todo caso, se medirá en las revisiones plurianuales de las próximas décadas.
Fuentes
- Seguridad Social — sede.seg-social.gob.es
- Ley 21/2021, de 28 de diciembre, de garantía del poder adquisitivo de las pensiones
- Real Decreto-ley 2/2023, de 16 de marzo, sobre medidas de reforma del sistema de pensiones
- Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF) — Informes sobre el sistema de pensiones
- Banco de España — Informes sobre el sistema de pensiones
- Comisión Europea — Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia de España (compromisos en materia de pensiones)